さて質屋業界の中にいると、質屋の存在が、当たり前に思ってしまいます。

そもそも日常が質屋なので。

ですが、そうでない方の中には、質屋ってなに？という方も多いかもしれません。

たしかに、女子高生とはかなり遠い存在かと思われます（志のぶちゃんは別として・・・）。

それでは、改めて質屋ってなに？という答えです。

各都道府県の公安委員会の許可をもらい、質屋営業法に則って営業し、お客様からお預かりした品物を担保に、その品物の価値の範囲でお金を貸し出すところです。

作中でもチラッと出ていましたが、「物を担保にして、お金を借りたり・・・」

というのが、昔から変わらず行われてきた「質預かり」というサービスのことです。

また現代の質屋では、「買取」「販売」などのサービスも盛んにおこなわれております。

ですので同じ質屋でも、そのサービスは多種多様です。

お店の雰囲気や店舗も、ブティックのようなところから、昔ながらの格子のあるようなところなど様々です。

ちなみに、この質屋というものは、実はアジアからヨーロッパ・アメリカまで世界中にあります。

また作中でも志のぶちゃんが言っていますが、その歴史は日本では、鎌倉時代からと言われているほど昔から、存在していました。

人々の暮らしに密着した存在から、庶民金融として広く利用されてきました。

取り扱う品物も、その時代に合わせて変遷をたどってきました。

刀から始まって、着物など、戦時中には鍋など、そして現在では、ブランド品や宝石など、その時代のくらしと密接に関わっています。

もしかすると時代劇や落語などでイメージのある方も多いかもしれません。

質屋は物とお金をやり取りする場所ですが、そこには様々なエピソードがあったりします。

「七つ屋志のぶの宝石匣」で出てくるような、そんな質屋話が、今日もあなたの街の、どこかの質屋でも行われているかもしれません。

野村質店　野村庄一郎